SI l’on continue aujourd’hui encore mais beaucoup moins qu’hier, à utiliser certains tronçons de lignes ferroviaires en exploitation pour mener à bien des essais portant sur des équipements ou de nouveaux matériels roulants, l’intensification des trafics tant voyageurs que fret fait que certains pays se tournent désormais vers une utilisation programmée de centres d’essais sur sites dédiés. Cette politique prônée par nombre de constructeurs industriels de par le monde, à abouti à la construction de centres d’essais dans un certain nombre de pays. La Russie a été pionnière en la matière avec l’anneau d’essais de Sherbinka qui date de 1932. Les plus connus restent celui de Velim (Rép. tchèque) construit en 1963 et ses 17,2 km de voies, Wildenrath en Allemagne qui aligne 24,5 km de voies ferrées, Petite Forêt dans le nord de la France et ses 6,4 km et, enfin, le centre d’essais de Pueblo, aux Etats-Unis, qui offre un ensemble de 80 km de lignes. Si la France avec Alstom et RFF, le gestionnaire d’infrastructure, les pouvoirs publics mais aussi des universités et des industriels dont un grand nombre sont localisés dans le Nord-Pas-de-Calais, là où se situe le pôle ferroviaire français, tentent depuis des années de faire aboutir le projet de construction d’un nouvel anneau d’essais non loin de l’actuel, à Petite Forêt, pour y tester les diverses composantes de la voie, c’est finalement l’Espagne qui aura dès 2011, donné le coup d’envoi de ce qui sera le centre d’essais ferroviaire le plus grand et le plus complet au monde. Porté par l’ADIF, le gestionnaire espagnol d’infrastructure ferroviaire, le projet de nouveau centre d’essais qui verra le jour en 2015, à 46 km à peine de Malaga, dans le sud de l’Espagne, affiche des ambitions qui ouvrent des perspectives amitieuses pour l’industrie ferroviaire espagnole. Présenté en février 2011 par le ministre du Développement, José Bianco, et son homologue du ministère des Sciences et Innovations, Cristina Garmendia, le projet de centre d’essais de Bobadilla repose sur la mise en place d’un anneau d’essais principal de 57,5 km de long à écartement standard sur lequel pourront circuler des trains à la vitesse maximale de 520 km/h. Il faut bien se rappeler qu’à l’heure actuelle, la vitesse maximale pouvant être atteinte est de 260 km/h, sur la grande boucle de vitesse de Pueblo donc aux normes AAR et non UIC. A Velim, les trains peuvent circuler à 200 km/h voire à 210 km/h en crête.

(suite dans le magazine)